佛教作为一种宗教，作为一个哲学体系，对人的饮食与修行等方面有着许多独到的研究和规定。从饮食来说，佛陀为沙弥说十数法，第一句就是“一切众生皆依食住”，也就是说，一切众生必需依靠食而得生存。世人大多以为佛教不讲究饮食，甚至排斥饮食，其实这是很大的误会。佛教非但不排斥饮食，甚至非常重视饮食，而且还对中国的饮食文化作出了很大贡献。 　　佛教将“食”分为“世间食”和“非世间食”，而“世间食”从欲望、摄取、执着的角度又可以分为四种： 　　1、段食，指人体由对食物因生理需求而进行的摄取行为，由于饮食有粗细、餐次等的不同，因而叫段食。 　　2、触食，众生用眼、耳、鼻、舌、身、意这六种感觉器官（六根）去接触色、声、香、味、触、法六种境界（六尘），由于根境识结合而生起欲乐、适意的感觉，就是触食。 　　3、思食，即意志作用。各种思虑、思考、意欲，使意识活动得以进行，就是思食。 　　4、识食，指精神主体，依前三食的力量，产生思想、语言、行为三业，凡是造业（作用）必有果报（反作用），形成死后转世轮回的力量，维持身命的连续流转。 　　这四种食一个比一个细，而且除了“段食”是物质食品以外，后三种食基本属于精神领域范畴，是与精神层面相关的精神食品。佛教通过这种划分，把“食”的概念从物质领域扩展到精神领域，认为一切能满足人的物质需要和精神需求的东西都可称为食。佛教对食的划分虽然是出于修行的需要，但客观上深化和丰富了我国的饮食理论，实际上也是十分科学的。 　　同时，佛教作为一种宗教，有着庞大的僧团组织，为了修行自律、传教度人，根据当时的环境和修行的需要，佛教制定了许多饮食仪轨和戒律，并将悟道融入了平常生活之中。悟道的过程离不开生活。而吃饭，并不是浪费光阴，也不能够敷衍了事，而是修行的大事，文化韵味浓厚。佛教关于进食方面的戒规拓展丰富了我国饮食行为方面的功能作用，即除了通常的充饥、求营养、求滋味、养生之外，还被赋予了祭祀、修心养性及教化的功能。 　　理学大师程颢憧憬一种约束身心、进退有序而生机盎然的“礼乐”生活，而当他到禅堂参观僧人的“过堂”（即就餐）等仪式后，竟由衷地称赞说：“三代礼乐，尽在其中”，理学家们悲叹“儒门淡泊，收拾不住，尽归佛门”。由此可见佛教饮食文化的影响。 　　佛门中的“吃饭”，就叫“过堂”。佛教徒们将进食视为一种重要的修行方式，在寺院生活中占有重要的地位。过堂时自方丈到沙弥，全体都要到五观堂用餐。五观堂，也就是寺庙里的食堂。佛门把吃饭与佛法修行结合在一起，在吃饭的时候要观想五件事，即： 　　1、面对供养，要算算自己做了多少功德，并思量粒米维艰，来处不易； 　　2、藉着受食来反省自己，想想自己的德行受得起如此供养吗？ 　　3、面对供养，要算算自己所受的食物，好吃的不起贪念，一般的不起痴心，不好吃的不起瞋心； 　　4、要将所受的食物，当作疗养身心饥渴的良药； 　　5、要藉吃饭彻悟真修，必须饮食适量才能资身修道。 　　因此，佛门中斋堂又称五观堂。用斋前，僧人须齐唱“供养偈”，供养十方三世一切诸佛，面对食物时，僧人再度提醒自己，不忘上求佛道、下化众生，要追随先圣先贤，目的是培养恭敬心，并为众生祈福。过堂时讲究安静，不得讲话，添加饭菜都是以手势示意，不得浪费，要以感恩的心用膳。在用斋结束后，还要齐唱“结斋偈”，感念信施护持，回向众生皆得圆满。 　　简朴的丛林用斋，象征的是高远的智慧与宽广的情怀，是佛教思想和礼仪文化的融合和统一。希望用这种具有仪式感的活动方式来表现佛教的文化，从而启发世人更多的惜福和感恩之心。 　　但是，在远离佛门的现实社会中，在一个越来越功利，越来越现实的时代，吃饭被大众赋予了另一种功能性，不是反思，而是交流信息、联络感情、甚至谈生意，做交易。生活中的我们似乎总是忙碌，却难得停下来想一想，为什么而吃，以何种态度去吃。在这方面，无锡灵山的“过堂”作为一项全新尝试，将佛教餐饮推向游客，将佛教文化精髓与旅游餐饮相结合，通过细节传递出感恩、平等、节俭和健康的丰富理念，产生了良好的经济效益和社会效益。它不同于以往的寺庙素食，只是向客人提供食品，而是以输出佛教文化为主，食品退居次要位置。 　　灵山过堂50元一客左右的价格，相对于一饭一菜一汤的素食来说，确实不便宜，何况还有那么多规矩。从学习过堂，全体站立、合掌向上问询、前移座位、端坐静候、拿起双筷、移近菜碗、移近汤